Bernard-Xavier SPOKOJNY

Associated Press (AP) Mike Corder
04/06/2007 07h45 - Mise à jour 04/06/2007 07h50

Le procès pour crimes de guerre de l'ancien président du Liberia Charles Taylor s'est ouvert aujourd'hui à La Haye en l'absence de l'intéressé, qui a annoncé dans une lettre lue par son avocat qu'il boycottait cette première audience, estimant qu'il ne bénéficierait pas d'un procès équitable.
Dans cette lettre, Taylor déclare qu'il retire à son avocat la permission de le représenter et qu'il dépose une requête à la cour pour assurer lui-même sa défense. Après avoir lu la lettre, son avocat a quitté la salle du tribunal, malgré les injonctions de la juge ougandaise Julia Sebutinde qui souhaitait le voir continuer à représenter Taylor, ne serait-ce que pour la première journée du procès.

La cour a cependant décidé de poursuivre l'audience. Le procureur en chef a entamé sa déclaration préliminaire, qui devait durer quatre heures. Le procès devait ensuite être ajourné jusqu'au 25 juin. Il devrait durer 18 mois.

Taylor, 59 ans, devra répondre des atrocités commises pendant la guerre civile en Sierra Leone, devenant le premier chef d'État africain à comparaître devant un tribunal international. Il a plaidé non coupable des 11 chefs d'accusation de crimes de guerre et crimes contre l'humanité retenus contre lui. Il encourt la prison à vie s'il est jugé coupable.

L'ouverture du procès intervient un an après le transfert par le Tribunal spécial pour la Sierra Leone de l'ancien dictateur vers les Pays-Bas. Un événement historique qui prouve, selon les militants des droits de l'homme, que personne sur ce continent n'est plus au-dessus des lois.

La cour n'avait pas autorisé Taylor à prendre la parole aujourd'hui, et l'ancien président libérien n'était pas présent à l'ouverture du procès.

«C'est avec beaucoup de regret que je dois refuser d'assister aux prochaines séances de ce procès», a-t-il fait savoir dans une lettre au tribunal lue par son avocat Karim Khan.

«À un moment, j'avais confiance en la capacité de ce tribunal à rendre la justice. Avec le temps, il est devenu clair que la confiance a été mal placée», poursuit le message.

Le procureur en chef Stephen Rapp a contesté l'affirmation de Taylor selon laquelle il ne disposait pas d'une défense adéquate, notant que l'ancien dictateur s'était vu assigner un avocat, un enquêteur spécial et des fonds. «Tout ce qui peut être fait est fait», a-t-il déclaré aujourd'hui devant la cour.